LA CONQUISTA DE AMÉRICA
La caída de Constantinopla en poder de los turcos supuso que
las rutas del comercio asiático fuesen inaccesibles a los mercaderes europeos.
Esto llevó a la búsqueda de nuevas rutas para llegar hasta Oriente.
Los portugueses apostaron por navegar hacia el este y rodear el continente africano, mientras que Cristóbal Colón, partiendo del principio de que la Tierra era redonda, apostó por navegar hacia el oeste. Colón consiguió finalmente el apoyo de los Reyes Católicos para su expedición. Sin embargo, cuando el 12 de octubre de 1492 desembarcó en la isla de Guanahaní, no estaba pisando Asia, sino que había descubierto un nuevo continente: América. |
Los Reyes Católicos gobernaban conjuntamente la Corona de Castilla y la Corona de Aragón, pero cada reino mantenía sus leyes y sus instituciones propias.
Los Reyes Católicos ampliaron sus territorios. En 1492, conquistaron el reino de Granada. También concluyeron la conquista de las islas Canarias, que había comenzado unos cien años antes; incorporaron a la Corona de Aragón el reino de Nápoles, en Italia; y conquistaron pequeños territorios en el norte de África. Además, en 1512, la Corona de Castilla se anexionó el reino de Navarra. En 1492, los Reyes Católicos financiaron la expedición de Cristóbal Colón, un marino genovés que descubrió el continente americano. |
LOS PUEBLOS PRECOLOMBINOS
Antes de la llegada de los españoles, en el continente
americano se habían desarrollado importantes civilizaciones e imperios
indígenas:
- Aztecas: ocupaban el centro de México. El Imperio azteca, con capital en Tenochtitlan, fue conquistado por Hernán Cortés. - Mayas: ocupaban la zona de Yucatán y América Central. Ya habían desaparecido cuando los españoles llegaron a América. - Incas: ocupaban la zona andina. El Imperio inca, con capital en Cusco, fue conquistado por Francisco Pizarro. |
LA CONQUISTA DE AMÉRICA
Los territorios americanos fueron incorporados a la Corona de Castilla, pues había financiado la expedición
del descubrimiento. También controló la colonización del
territorio. Esto supuso que enseguida se introdujese la lengua,
la cultura, la religión y
las leyes castellanas.
Los españoles estaban interesados sobre todo en los metales preciosos (oro y plata). Para obtenerlos empleaban a los indígenas, que debían trabajar en pésimas condiciones en el interior de las minas. De América también llegaron productos diversos: tomate, patata, pimiento, maíz, cacao, tabaco, etc. La sociedad americana también se transformó. La población nativa fue evangelizada y el contacto entre españoles e indígenas representó el nacimiento de una nueva sociedad mestiza. |
En el siglo XV, muchas personas creían que la Tierra era plana. Pero Cristóbal Colón estaba convencido de que era redonda. Por ello, pretendía llegar a Asia atravesando el océano Atlántico y navegando hacia el oeste.
El 3 de agosto de 1492, Colón partió con su expedición desde el puerto de Palos de la Frontera, en Huelva. Dos meses después, el 12 de octubre, vieron tierra. Colón creía que había llegado a Japón, pero sus cálculos eran incorrectos. En realidad, había llegado a una isla del mar Caribe. Años después, un navegante italiano llamado Américo Vespucio demostró que aquellas tierras no formaban parte de Asia, sino que pertenecían a un nuevo continente, que recibió, en su honor, el nombre de América. Tras el primer viaje de Colón, los españoles conquistaron en poco tiempo las islas del mar Caribe. Después, se lanzaron a explorar el continente. |
Las expediciones más importantes fueron la de Hernán Cortés, que conquistó México, y la de Francisco Pizarro, que conquistó Perú. Los reyes ofrecían a los conquistadores el título de gobernador o capitán y les concedían extensas
tierras en el nuevo continente. |
ORGANIZACIÓN DEL TERRITORIO
A partir de 1492, América se organizó en virreinatos, al frente de cada cual había un virrey. Los virreyes gozaban de extensos poderes. También se crearon las audiencias, con funciones judiciales.
Los españoles aprovecharon todos los recursos que América ofrecía. Crearon grandes estancias ganaderas y extensas haciendas agrícolas. Además, explotaron las minas de oro y plata. Los metales preciosos llegaban a España en barcos escoltados, ya que eran frecuentes los ataques de los piratas. |
La sociedad de las colonias americanas se organizó en grupos según un criterio racial.
● Los españoles ocupaban los cargos de gobierno y eran dueños de grandes propiedades. ● Los mestizos eran hijos de españoles e indias. Algunos ocupaban cargos importantes, mientras que otros vivían casi en la pobreza. ● Los indios, en general, sufrieron muchos abusos, aunque había leyes que los protegían. ● Los negros eran traídos desde África como esclavos para desempeñar los trabajos más duros. |